Non c’è mai stato un bisogno più urgente di affrontare il disastro climatico e adottare misure per prevenire gli effetti sulla nostra vita quotidiana. Dobbiamo cambiare rapidamente se vogliamo raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi climatici in tempo e l’innovazione è un fattore critico affinché ciò avvenga.
Non c’è dubbio che se vogliamo rallentare drasticamente e persino fermare il riscaldamento globale, non possiamo continuare a fare affidamento sui combustibili fossili.
La necessità di un cambiamento significativo deve essere accelerata, ma non esiste una soluzione magica per sostituire i combustibili fossili. Invece, abbiamo bisogno di soluzioni creative che tirano tutte le leve disponibili.
Quali progressi tecnologici hanno quindi maggiori probabilità di avere un impatto significativo sul raggiungimento dei nostri obiettivi climatici?
Ecco le prime sette cose a cui prestare attenzione:
- Uso connesso ai trasporti di combustibili rinnovabili
È fondamentale ridurre la dipendenza dal petrolio greggio per i trasporti. Questo è un compito enorme e abbiamo bisogno di tutte le soluzioni praticabili. L’uso di combustibili rinnovabili che possono essere utilizzati nei veicoli esistenti e inserirsi nelle infrastrutture esistenti invece di richiedere investimenti in quelli nuovi, offrono una soluzione immediata per ridurre l’uso di combustibili fossili e ridurre le emissioni. Sebbene l’elettrificazione sia una soluzione importante, ci vorrà del tempo per aumentarla e i suoi usi nell’aviazione, nel trasporto a lungo raggio e nei trasporti pesanti rimangono limitati.
Se vogliamo essere in grado di aumentare l’uso di questi combustibili sostenibili fino al punto in cui il predominio dei combustibili fossili può essere sfidato, dobbiamo innovare continuamente intorno alle materie prime rinnovabili necessarie per produrli.
- Deossilizzazione da parte dell’industria pesante
Secondo l’Università di Oxford, l’industria pesante è responsabile di un quinto di tutte le emissioni globali di carbonio, il che la rende il settore con il maggior potenziale di influenza.
Concentrarsi sulle aree in cui le emissioni di carbonio possono essere notevolmente ridotte o evitate aiuterebbe a tenere sotto controllo il riscaldamento globale. L’industria pesante è per natura uno dei settori più difficili in cui abbandonare i combustibili fossili.
In effetti, la cattura del carbonio affronta molti dei vicoli ciechi delle iniziative di riduzione delle emissioni, svolgendo un ruolo significativo e critico nel percorso verso lo zero netto. Ciò comporta la ristrutturazione dell’attuale produzione di idrogeno e l’assorbimento delle emissioni di carbonio dalle fonti energetiche esistenti. In situazioni difficili da abbattere in cui le tecnologie di riduzione delle emissioni esistenti sono inefficaci o semplicemente troppo costose, offre un’alternativa potenziale e scalabile.
Le raffinerie, che in genere hanno una lunga vita operativa, sono un esempio di un grande asset industriale che può essere trasformato con l’uso di soluzioni all’avanguardia di co-processing e retrofitting. Utilizzando competenze e conoscenze di raffinazione ampiamente disponibili, modificare queste risorse per consentire materie prime rinnovabili e circolari è un mezzo per accelerare il cambiamento.
I beni a basse emissioni sono resi possibili dalla co-elaborazione di materie prime rinnovabili e circolari, il che riduce anche la dipendenza dalle materie prime fossili.
Un altro modo possibile per utilizzare la struttura attuale è quello di adattare unità specifiche, o addirittura intere raffinerie, per creare combustibili e materiali sostenibili.
- I rifiuti di plastica vengono riciclati chimicamente
Il riciclaggio della plastica è essenziale per due motivi. Un vantaggio è che riduce la necessità di produrre plastica utilizzando combustibili fossili freschi. Inoltre, diverse iterazioni del materiale lungo la catena del valore della plastica possono ridurre le emissioni di carbonio provocate dalla cremazione e dalla fine del ciclo di vita della plastica, anche se il riciclaggio della plastica può ridurre al minimo l’inquinamento da plastica.
Se la consideri, in teoria è una bella idea. Parte della plastica non può essere riciclata, nemmeno in un’economia circolare basata sulla plastica. Tuttavia, se riesci a compensare quella parte creando plastica da materie prime rinnovabili, alla fine sarai in grado di sostituire completamente l’elemento fossile in un ciclo di plastica con rinnovabili.
- Idrogeno verde
Gli Stati Uniti, l’Irlanda e il Regno Unito hanno tutti salutato l’idrogeno verde come uno dei “cambiamenti di gioco” nella lotta contro il cambiamento climatico, così come il “Santo Graal” dell’energia e “il più grande potenziale di tutti”. L’idrogeno verde è una componente chiave del piano europeo REPower EU ed è prodotto da acqua con elettricità rinnovabile.
- Agricoltura e innovazioni alimentari
Lo sviluppo della carne allevata in laboratorio, che riduce le emissioni di metano delle mucche che contribuiscono al cambiamento climatico, e l’agricoltura verticale, che utilizza risorse come terra e acqua in modo più efficace, sono cruciali.
La produzione di cibo è responsabile di un terzo di tutte le emissioni di gas serra. L’agricoltura contribuisce in modo determinante alla perdita di biodiversità e utilizza il 70% dell’acqua dolce del globo. Inoltre, ogni volta che piantiamo verdure, rimuoviamo il carbonio dal terreno, riducendo la fertilità.
- Innovazioni sulle batterie e accumulo di energia verde
I combustibili fossili saranno sostituiti dall’elettrificazione e dall’elettricità pulita in tutti i settori della vita, non solo nei trasporti. C’è stato un notevole cambiamento nella produzione di energia verde, con un uso diffuso di energia solare ed eolica. Tuttavia, una difficoltà è come immagazzinare quell’energia in modo che possa essere utilizzata in seguito. Queste fonti di energia rinnovabile per la produzione di energia sono instabili. Ora dopo ora e minuto dopo minuto, stanno cambiando.
Tuttavia, con numerose prove in corso per aerei e veicoli alimentati a idrogeno, l’idrogeno, in particolare l’idrogeno verde, offre un meccanismo per aumentare in modo sostenibile le opzioni di stoccaggio dell’energia verde.
Lo sviluppo delle batterie è simile; l’innovazione è guidata dalle aziende che sviluppano veicoli elettrici, che richiedono lo stoccaggio a lunga distanza e le dimensioni delle batterie necessarie per questo. La mancanza di minerali è l’ostacolo principale. Tuttavia, l’innovazione sta avvenendo anche in questo settore, con nuovi suggerimenti per ridurre la quantità di minerali utilizzati nelle batterie o sostituire sostituti più accessibili e più abbondanti per i minerali delle terre rare.
- Strategie commerciali ricorsive
Il prossimo passo significativo nel nostro allontanamento dal modello lineare sarà che le imprese diventino più circolari. L’economia circolare sostiene che gli articoli dovrebbero essere riutilizzabili, riparabili e riciclabili.
Tuttavia, dobbiamo apportare modifiche significative alle strutture aziendali al fine di ridurre i soli rifiuti elettronici, che nel 2019 rappresentavano 7,3 kg per ogni uomo, donna e bambino in tutto il mondo e si prevede che saliranno a un totale globalizzato di 74,7 milioni di tonnellate entro il 2030 .
Il diritto di riparare la legge nell’UE e una mossa simile in India stanno preparando il terreno affinché le aziende sentono la pressione per agire. Ma le aziende devono anche agire da sole.